Sequedad vaginal en la menopausia: qué es el síndrome genitourinario y cuándo consultar

La sequedad vaginal puede aparecer durante la perimenopausia o después de la menopausia, pero no siempre llega sola. Escozor, irritación, molestias durante las relaciones sexuales, sensación de quemazón al orinar o cambios urinarios pueden formar parte de un mismo cuadro: el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM).

Aunque estos cambios están relacionados con la transición hormonal, eso no significa que haya que resignarse a convivir con ellos. Existen opciones para aliviar los síntomas y, sobre todo, merece la pena hablar de ellos sin vergüenza ni minimizar su impacto.

¿Qué es el síndrome genitourinario de la menopausia?

Durante la transición menopáusica disminuye la exposición de los tejidos vulvovaginales y urinarios a los estrógenos. Como consecuencia, estos tejidos pueden volverse más finos, menos elásticos y producir menos lubricación natural.

El término síndrome genitourinario de la menopausia se utiliza porque los cambios no afectan únicamente a la vagina. También pueden involucrar la vulva, la uretra y la vejiga.

Entre los síntomas que pueden aparecer están:

• Sequedad vaginal o vulvar.
• Picor, escozor o sensación de irritación.
• Menor lubricación durante la actividad sexual.
• Dolor o molestias con la penetración.
• Pequeñas molestias o sensibilidad después de las relaciones.
• Sensación de urgencia o mayor frecuencia para orinar.
• Molestias o quemazón al orinar.
• Infecciones urinarias recurrentes en algunas mujeres.

No todas las mujeres presentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad. Además, varias de estas molestias también pueden deberse a infecciones, problemas dermatológicos, alteraciones del suelo pélvico u otras causas. Por eso, cuando los síntomas persisten, una valoración profesional puede ayudar a identificar qué está ocurriendo.

La sequedad vaginal no es solo una cuestión sexual

A veces se habla de este problema exclusivamente en relación con las relaciones sexuales. Sin embargo, puede afectar actividades mucho más cotidianas.

La irritación puede resultar incómoda al caminar, practicar deporte, permanecer sentada durante mucho tiempo o utilizar determinada ropa. El dolor con las relaciones puede influir en el deseo, la intimidad y el bienestar emocional.

Y cuando aparecen síntomas urinarios, el impacto puede extenderse al sueño, al trabajo o a la vida social.

Que sea un problema asociado a una etapa frecuente de la vida no significa que su impacto deba restarse importancia.

¿Qué puede ayudar?

El tratamiento depende de qué síntomas predominan, cuánto molestan, los antecedentes médicos y las preferencias de cada persona.

Lubricantes

Los lubricantes están pensados principalmente para reducir la fricción durante la actividad sexual. Pueden ser útiles cuando el problema principal aparece con la penetración o el contacto.

Conviene utilizar productos formulados específicamente para este fin y evitar sustancias perfumadas o potencialmente irritantes si existe sensibilidad vulvar.

Hidratantes vaginales

Los hidratantes vaginales tienen otra función: se utilizan de manera regular para ayudar a mantener la hidratación del tejido, independientemente de que haya o no actividad sexual.

La evidencia disponible indica que pueden mejorar la sequedad en algunas mujeres, aunque la respuesta varía de una persona a otra.

Tratamientos locales con estrógenos

Cuando los síntomas son persistentes o más intensos, un profesional sanitario puede valorar tratamientos vaginales con estrógenos.

Las guías de NICE recomiendan considerar el estrógeno vaginal para los síntomas genitourinarios asociados a la menopausia. A diferencia de la terapia hormonal sistémica, su acción es fundamentalmente local y la absorción al torrente sanguíneo es mucho menor.

Una revisión sistemática publicada en Annals of Internal Medicine encontró que el estrógeno vaginal puede mejorar síntomas como la sequedad y el dolor durante las relaciones, aunque también señaló que buena parte de los estudios son relativamente cortos y que existen menos datos sobre resultados a largo plazo.

Esto no significa que sea el tratamiento adecuado para todas las personas. La decisión debe individualizarse, especialmente cuando existen determinados antecedentes médicos.

Otras opciones médicas

También existen tratamientos como la prasterona vaginal o el ospemifeno oral que pueden considerarse en situaciones concretas.

No son opciones para iniciar por cuenta propia: su conveniencia depende de los síntomas, las contraindicaciones, los antecedentes médicos y las preferencias individuales.

Si existe antecedente de cáncer de mama u otro cáncer hormonodependiente, cualquier decisión sobre tratamientos hormonales o relacionados con receptores estrogénicos requiere una valoración individualizada junto al equipo sanitario correspondiente.

¿Y los tratamientos con láser u otros dispositivos de energía?

En los últimos años se han promocionado tratamientos vaginales con láser y otros dispositivos basados en energía para tratar síntomas del síndrome genitourinario.

Sin embargo, la revisión sistemática utilizada para elaborar evidencia reciente sobre el SGM concluyó que actualmente no se ha demostrado con suficiente solidez su eficacia para estos síntomas.

Que una tecnología sea nueva o se comercialice como “regenerativa” no significa automáticamente que disponga de mejor evidencia que las alternativas establecidas.

Antes de invertir en este tipo de procedimientos, merece la pena preguntar qué beneficios se han demostrado, cuáles son sus riesgos y qué alternativas existen.